En Austria, todos los hombres en edad de reclutamiento están obligados a asistir a los ejercicios militares de armamento cada pocos años. Yo también tuve que participar en esos ejercicios. Este incidente ocurrió en mi último simulacro de armas antes de ser liberado de mi obligación militar. El último día de estos ejercicios tenía que entregarse todo el equipo con las armas. Este fue siempre un asunto muy lento por el gran número de hombres. Sabía desde la última maniobra que tendría mucho tiempo libre ese día. Como ese año estaba a cargo de un grupo de jóvenes en nuestra parroquia, quise usar ese tiempo para pensar en lo que podría hacer con los jóvenes en las lecciones de grupo durante las próximas semanas. También me había llevado mi Biblia para prepararme para esto.

La entrega del equipo y las armas tuvo lugar en un cuartel, que está situado en una zona muy espaciosa. Busqué un lugar tranquilo con mi Biblia lejos de los otros soldados, donde esperaba no ser molestado. Pero eso no fue nada fácil. Había muchos otros hombres en los alrededores que también estaban esperando para entregar su equipo y que estaban aburridos. Así que de vez en cuando los hombres pasaban para charlar un rato.

Me avergonzaba que me vieran con la Biblia, así que seguí poniéndola discretamente a mi lado cuando noté que un camarada se acercaba. De repente me di cuenta de lo que estaba haciendo. Me avergonzaba que me reconocieran como una persona de fe con una Biblia. Al mismo tiempo, era consciente de que no muy lejos había un grupo de hombres mirando juntos revistas pornográficas, y no se avergonzaban en absoluto de ello. Decidí que de ahora en adelante no escondería la Biblia cuando alguien se me acercara. La primera persona que se acercó y me vio leyendo dijo con una risa: "Hola, ¿qué porno estás viendo?". Cuando le mostré que era la Biblia, se alejó rápidamente preocupado. Otros se sorprendieron gratamente y se quedaron un rato para hablar conmigo.

Luego vino un hombre llamado Benno, no lo conocía. Cuando se dio cuenta de lo que estaba leyendo, reaccionó con enojo al principio porque rechazaba la fe y la iglesia. Pero tuvimos una intensa conversación. En el proceso, me enteré de que había tenido experiencias muy negativas en su infancia con personas que pensaban que eran religiosas pero que en realidad eran muy poco cariñosas. En el curso de la conversación aceptó que las debilidades y fracasos humanos no podían ser una razón para cuestionar la realidad de Dios. Se interesó cada vez más en mi actitud hacia la fe y en las experiencias que yo había tenido con Dios. Sin embargo, por desgracia, el grupo al que pertenecía fue llamado por los altavoces para que entregara sus armas. Teníamos que terminar nuestra conversación. Benno quiso hablar conmigo más tiempo sobre mi fe y me preguntó si podíamos volver a vernos para hablar después de la entrega de las armas. Estuve de acuerdo con gusto. Sabía que una conversación así sólo era posible ese día, porque a la mañana siguiente, después del desayuno, cada uno quería volver a casa con su familia lo más rápido posible.

Pero resultó diferente a lo que habíamos planeado. Para toda la tripulación este fue el último ejercicio de armas. Cuando finalmente todos nosotros entregamos nuestro equipo, fuimos oficialmente dados de baja del servicio militar en una pequeña ceremonia e invitados a un gran salón para una comida común. Como también había suficiente cerveza para beber, el ambiente se volvió más y más bullicioso. Me di cuenta de que Benno estaba constantemente rodeado de amigos y ya no veía ninguna posibilidad de que pudiera llegar a una conversación sobre Dios con Benno en este ambiente ruidoso y alegre.

No estaba contento con esta situación y no podía disfrutar de la noche en sí. Finalmente no pude soportar más tiempo allí y me fui afuera. Mientras tanto, se había hecho de noche y había niebla, después de todo ya era finales de octubre. Le recé a Dios. "Señor, si quieres que le hable a Benno de ti otra vez hoy, entonces debes hacer algo. No veo ninguna manera de tener una conversación tranquila con él. Pero sabes que no tenemos mucho tiempo hoy y ninguna oportunidad mañana". - Ni siquiera sabía en qué edificio del cuartel se alojaría Benno, así que no sabía si lo vería por la mañana temprano antes de salir.

Después de esta oración no tenía ningún deseo de volver a la ruidosa sala, donde algunos hombres ya daban la impresión de estar ligeramente borrachos. Decidí dar un largo paseo al aire libre, rezando un rosario por Benno. El hecho de que estuviera oscuro y con niebla no me molestaba en absoluto; conocía muy bien la zona de los cuarteles y no tenía el más mínimo miedo a perderme.

Ya había rezado casi todo el rosario cuando, en la oscuridad, choqué con un hombre en una encrucijada. Los dos estábamos muy asustados, ninguno de los dos había visto u oído al otro por la oscuridad. Cada uno de nosotros pronunció un grito de sorpresa. En ese momento, ambos nos reconocimos por la voz, era Benno. "¿Qué estás haciendo aquí?" me preguntó con total asombro, y sólo pude responder con sinceridad, "Sólo estoy dando un paseo y rezando un rosario por ti". Su asombro apenas puede ser descrito. Caminamos un poco hasta una farola para poder vernos mientras hablábamos, y luego me contó, aún completamente aturdido, lo que había pasado: "Me había encontrado con unos amigos, y lo habíamos pasado muy bien en la fiesta. De repente tuve una fuerte necesidad de un chicle, pero no pude encontrar ninguno en mi bolsillo. Entonces recordé que todavía tenía un paquete en el coche. Así que dejé a los amigos y fui a buscar el chicle. Mientras caminaba, me preguntaba si estaba loco. El coche está en el aparcamiento a 500 metros, caminar tanto por un chicle no es normal después de todo. Además, todo lo que tenía que hacer era preguntar a mis amigos si alguien tenía algún chicle, también la cafetería estaba cerca, donde podría haber comprado. Loco. Pero como ya estaba fuera, pensé que el aire fresco me haría bien y seguí caminando. Ahora sé que alguien del cielo me trajo aquí".

Estábamos echados sobre una pequeña pared bajo la luz de la calle y tuvimos una larga e intensa conversación sobre la fe y sobre Dios. En algún momento, se acercaba la medianoche, tuvimos tanto frío que tuvimos que separarnos y cada uno se fue a su cuarto.

No tengo ni idea de lo que pasó después con Benno. Si Benno hubiera pasado esa intersección 10 segundos antes o después, ninguno de los dos habría reconocido al otro, y esta conversación de fe no habría ocurrido. Dios obviamente quiso que le contara mi testimonio de fe y concedió mi petición de una manera que me sorprendió mucho.