En Autriche, tous les hommes en âge de servir sont tenus de participer à des exercices  militaires tous les deux ou trois ans. Moi aussi, j'ai dû participer à de tels exercices. Cet incident s'est produit lors de mon dernier exercice d'armement avant que je ne sois libéré de mon obligation militaire. Le dernier jour de ces exercices, tout le matériel devait être remis avec les armes. C'était toujours une affaire très longue avec le grand nombre d'hommes. Je savais d'après la dernière manoeuvre que j'aurais beaucoup de temps libre ce jour-là. Comme j'étais responsable d'un groupe de jeunes dans notre paroisse cette année, je voulais profiter de ce temps pour réfléchir à ce que je pourrais faire avec les jeunes des cours collectifs dans les prochaines semaines. J'avais aussi pris ma Bible avec moi pour me préparer à cela.

La remise des équipements et des armes a eu lieu dans une caserne, située dans un espace très spacieux. Je cherchais un endroit tranquille avec ma Bible, loin des autres soldats, où j'espérais ne pas être dérangé. Mais cela n'a pas été facile du tout. Il y avait beaucoup d'autres hommes dans les environs qui attendaient tous de rendre leur équipement et qui s'ennuyaient. De temps en temps, des hommes passaient pour une petite discussion.

J'étais gêné d'être vu avec la Bible. Je la mis donc toujours discrètement de côté quand je remarque qu'un camarade s'approche. Soudain, j'ai réalisé ce que je faisais. J'avais honte d'être reconnu comme un croyant avec une Bible. En même temps, je savais que non loin de là se trouvait un groupe d'hommes qui regardaient ensemble des magazines pornographiques, et ils n'en avaient pas la moindre honte. J'ai décidé qu'à partir de maintenant, je ne cacherai plus la Bible lorsque quelqu'un s'approcherait de moi. La première personne qui est venue me voir en train de lire un livre m'a dit en riant : "Salut, qu'est-ce que tu lis dans le porno ? Quand je lui ai montré que c'était la Bible, il a été gêné et s'est vite éloigné. D'autres ont été agréablement surpris et sont restés un moment pour me parler.

Puis est arrivé un homme nommé Benno, je ne le connaissais pas. Quand il a réalisé ce que je lisais, il a d'abord réagi avec colère parce qu'il rejetait la foi et l'Eglise. Mais nous avons eu une conversation intense. Ce faisant, j'ai appris qu'il avait eu des expériences très négatives dans son enfance avec des gens qui pensaient être religieux mais qui étaient en fait très durs. Au cours de la conversation, il a admis que les faiblesses et les échecs humains ne pouvaient pas être une raison de remettre en question la réalité de Dieu. Il s'est intéressé de plus en plus à mon attitude envers la foi et aux expériences que j'avais déjà eues avec Dieu. À notre grand regret, cependant, le groupe auquel j'appartenais fut bientôt appelé par les haut-parleurs à rendre ses armes. Nous avons dû mettre fin à notre conversation. Benno voulait me parler plus longtemps de ma foi. Il m'a donc demandé si nous pouvions nous revoir pour une discussion après la remise des armes. J'ai accepté avec plaisir. Je savais qu'une telle conversation n'était possible que ce jour-là, car le lendemain matin après le petit déjeuner, chacun de nous voulait rentrer chez lui dans sa famille le plus vite possible.

Mais les choses se sont déroulées différemment de ce que nous avions prévu. Pour tout l'équipage, c'était le dernier exercice d'armement. Lorsque finalement tout le matériel a été remis, nous avons été officiellement libérés de notre service militaire au cours d'une petite cérémonie et invités à un repas commun dans une grande salle. Comme il y avait assez de bière à boire, l'ambiance devenait de plus en plus tapageuse. J'ai remarqué que Benno était constamment entouré d'amis et je ne voyais plus aucune possibilité d'avoir une conversation sur Dieu avec Benno dans cet environnement bruyant et joyeux.

J'étais mécontent de cette situation et je ne pouvais pas du tout profiter de la soirée elle-même. Je ne pouvais finalement plus supporter cette pièce et je suis sorti. Entre-temps, il faisait nuit et il y avait du brouillard, car c'était déjà la fin du mois d'octobre. J'ai prié Dieu. "Seigneur, si Tu veux que je parle encore de Toi à Benno aujourd'hui, alors Tu dois faire quelque chose. Je ne vois aucun moyen d'avoir une conversation tranquille avec lui. Mais vous savez que nous n'avons pas beaucoup de temps aujourd'hui et aucune chance demain". - Je ne savais même pas dans quel bâtiment Benno allait se trouver, donc je ne savais pas si je le verrais au petit matin avant notre départ.

Après cette prière, je n'avais aucune envie de retourner dans la salle bruyante, où certains des hommes donnaient déjà une impression d'ivresse. J'ai décidé de faire une longue promenade en plein air, en priant un chapelet pour Benno. Le fait qu'il faisait sombre et qu'il y avait du brouillard ne me dérangeait pas du tout ; je connaissais très bien la zone de la caserne et je n'avais pas du tout peur de me perdre.

J'avais déjà prié presque tout le chapelet lorsque, dans l'obscurité, je suis entré en collision avec un homme à un carrefour. Nous étions tous les deux très effrayés, aucun de nous n'avait vu ou entendu l'autre à cause de l'obscurité. Chacun de nous a poussé un cri de surprise. A ce moment-là, nous nous sommes tous les deux reconnus à la voix - c'était Benno. "Que faites-vous ici ?" me demanda-t-il avec un étonnement complet, et je ne pouvais que répondre sincèrement : "Je me promène juste ici et je prie un chapelet pour vous." Son étonnement est difficile à décrire. Nous avons marché un peu jusqu'à un lampadaire pour nous voir pendant que nous parlions, puis il m'a raconté, toujours complètement abasourdi, ce qui s'était passé : "J'avais rencontré des amis, et nous avions passé un bon moment à la fête. Soudain, j'ai eu une forte envie d'un chewing-gum, mais je n'en ai pas trouvé dans ma poche. Puis je me suis souvenu que j'avais encore un paquet dans la voiture. J'ai donc laissé tomber les amis et je suis allé chercher le chewing-gum. En marchant, je me suis demandé si j'étais fou. La voiture se trouve sur le parking à 500 mètres de là, marcher aussi loin pour un chewing-gum n'est pas normal après tout. En outre, il m'a suffi de demander à mes amis si quelqu'un avait des chewing-gums pour moi, et la cafétéria était tout près où j'aurais pu en  acheter. C'est fou. Mais comme j'étais déjà dehors, je me suis dit que l'air frais me ferait du bien et j'ai continué à marcher. Maintenant, je sais que quelqu'un du ciel m'a attiré ici".

Nous étions maintenant assis sur un petit mur sous le lampadaire et nous avons eu une très longue et intense conversation sur la foi et sur Dieu. À un moment donné, il était près de minuit, nous avons eu si froid que nous avons dû nous séparer et aller chacun dans nos quartiers.

Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé ensuite avec Benno. Si Benno avait passé cette intersection 10 secondes plus tôt ou plus tard, aucun de nous n'aurait reconnu l'autre, et cette conversation de foi n'aurait pas eu lieu. Dieu a évidemment voulu mon témoignage de foi et a accédé à ma demande d'une manière qui m'a vraiment surpris.