In Austria, tutti gli uomini in età di leva sono obbligati a partecipare a esercitazioni militari ogni pochi anni. Anch'io ho dovuto partecipare a queste esercitazioni. Questo incidente è avvenuto durante la mia ultima esercitazione di addestramento alle armi prima di essere esonerato dall'obbligo militare. L'ultimo giorno di queste esercitazioni, tutto l'equipaggiamento doveva essere consegnato insieme alle armi. Con un gran numero di uomini, si trattava sempre di un'operazione molto lunga e questa volta non fece eccezione. Sapevo già dall'ultima manovra che quel giorno avrei avuto molto tempo libero. Dato che quest'anno ero responsabile di un gruppo di giovani nella nostra parrocchia, volevo utilizzare questo tempo per pensare a cosa avrei potuto fare con i giovani nelle lezioni del gruppo nelle settimane successive. Avevo anche portato con me la mia Bibbia per prepararmi.

La consegna dell'equipaggiamento e delle armi è avvenuta in una caserma, che si trova in un'area molto spaziosa. Ho cercato un posto tranquillo con la mia Bibbia, lontano dagli altri soldati, dove speravo di essere indisturbato. Ma non è stato affatto facile. In giro c'erano molti altri uomini che stavano aspettando di consegnare il loro equipaggiamento e che si annoiavano. Così, di tanto in tanto, alcuni uomini si avvicinavano per fare due chiacchiere.

Mi vergognavo di farmi vedere con la Bibbia e quindi la nascondevo ogni volta che notavo un compagno avvicinarsi. Improvvisamente mi resi conto di ciò che stavo facendo. Mi vergognavo di essere riconosciuto come un credente con una Bibbia. Allo stesso tempo, vidi che poco distante c'era un gruppo di uomini che guardavano insieme riviste porno e non se ne vergognavano minimamente. Decisi che d'ora in poi non avrei più nascosto la Bibbia quando qualcuno si fosse rivolto a me. La prima persona che passò di lì e mi vide leggere la Bibbia disse ridendo: "Ciao, che porno stai leggendo?". Quando gli ho mostrato che era la Bibbia, si è subito allontanato preoccupato. Altre persone sono rimaste positivamente sorprese e si sono fermate a parlare con me.

Poi è arrivato un uomo di nome Benno, che non conoscevo. Quando ha capito cosa stavo leggendo, all'inizio ha reagito con rabbia perché rifiutava la fede e la chiesa. Ma abbiamo iniziato una conversazione intensa. Nel corso della conversazione, ho appreso che nella sua infanzia aveva avuto esperienze molto negative con persone che pensavano di essere religiose ma che in realtà erano molto poco amorevoli. Nel corso della conversazione ha accettato che le debolezze e i fallimenti umani non possono essere un motivo per mettere in dubbio la realtà di Dio. Si interessò sempre di più al mio atteggiamento nei confronti della fede e alle esperienze che avevo già avuto con Dio. Purtroppo, però, il gruppo a cui appartenevo fu presto chiamato dagli altoparlanti a consegnare le armi. Abbiamo dovuto terminare la nostra conversazione. Benno voleva parlarmi più a lungo della mia fede e mi chiese se potevamo incontrarci di nuovo per parlare dopo la consegna delle armi. Accettai volentieri. Sapevo che una conversazione di questo tipo era possibile solo quel giorno, perché la mattina dopo, dopo la colazione, volevamo tutti tornare a casa dalle nostre famiglie il più velocemente possibile.

Ma le cose andarono diversamente da come avevamo previsto. Dopo tutto, questa era l'ultima esercitazione con le armi per l'intera squadra. Quando tutti hanno consegnato il loro equipaggiamento, siamo stati ufficialmente congedati dal servizio militare obbligatorio con una piccola cerimonia e invitati in una grande sala per mangiare insieme. Dato che c'era anche birra a sufficienza da bere, l'atmosfera divenne sempre più allegra. Notai che Benno era costantemente circondato da amici e non vedevo più alcuna possibilità di parlare di Dio con Benno in questo ambiente rumoroso e felice.

Ero scontenta di questa situazione e non riuscivo a godermi la serata. Non potevo più resistere in questo circolo rumoroso e uscii fuori. Nel frattempo era diventato buio e c'era anche la nebbia, dopotutto era già la fine di ottobre. Pregai Dio. "Signore, se vuoi che oggi parli ancora di Te a Benno, allora devi fare qualcosa. Non vedo alcun modo per avere una conversazione tranquilla con lui. Ma sai che non abbiamo molto tempo oggi e che domani non ne avremo affatto la possibilità". - Non sapevo nemmeno in quale edificio della caserma avrebbe alloggiato Benno, quindi non sapevo se l'avrei visto al mattino presto prima di partire.

Dopo questa preghiera, non avevo affatto voglia di tornare nella rumorosa sala, dove alcuni uomini davano già l'impressione di essere leggermente ubriachi. Decisi di fare una lunga passeggiata fuori e di recitare un rosario per Benno. Il fatto che fosse buio e nebbioso non mi preoccupava affatto, conoscevo bene la zona della caserma e non avevo la minima paura di perdermi.

Avevo già recitato quasi tutto il rosario quando, nell'oscurità, mi scontrai con un uomo a un incrocio. Eravamo entrambi molto spaventati, nessuno dei due aveva visto o sentito l'altro a causa dell'oscurità. Ognuno di noi ha emesso un grido di sorpresa. A quel punto, entrambi ci siamo riconosciuti dalla voce: era Benno. "Cosa ci fai qui?" mi chiese, completamente sorpreso, e io non potei che rispondere sinceramente: "Sto solo facendo una passeggiata qui e pregando un rosario per te". Il suo stupore è difficilmente descrivibile. Camminammo per un po' fino a un lampione, in modo da poterci vedere mentre parlavamo, e poi mi raccontò, ancora completamente stupito, quello che era successo: "Avevo incontrato degli amici e ci eravamo divertiti molto alla festa. All'improvviso ho avuto un forte bisogno di una gomma da masticare, ma non riuscivo a trovarne in tasca. Poi mi sono ricordato che ne avevo ancora un pacchetto in macchina. Così ho lasciato i miei amici e sono andato a prendere la gomma. Mentre camminavo, mi sono chiesto se fossi pazzo. L'auto è parcheggiata nel parcheggio a 500 metri di distanza, andare così lontano per una gomma da masticare non è normale. Inoltre, bastava chiedere ai miei amici se qualcuno avesse delle gomme da masticare per me, anche la caffetteria era vicina e avrei potuto comprarne qualcuna. Pazzesco. Ma essendo già stata fuori, ho pensato che l'aria fresca mi avrebbe fatto bene e ho continuato a camminare. Ora so che qualcuno dal cielo mi ha portato qui".

Eravamo seduti su un muretto sotto il lampione e abbiamo avuto una lunga e intensa conversazione sulla fede e su Dio. A un certo punto, era quasi mezzanotte, abbiamo avuto così freddo che ci siamo dovuti separare e siamo andati ognuno nel proprio alloggio.

Non ho idea di come sia andata a finire con Benno.
Se Benno fosse passato davanti a quell'incrocio 10 secondi prima o dopo, nessuno dei due avrebbe riconosciuto l'altro e non saremmo arrivati a questa conversazione di fede. Dio voleva ovviamente la mia testimonianza di fede e ha esaudito la mia richiesta in un modo che mi ha davvero sorpreso.