Crecí de niño en una pequeña granja en el sur de Austria, pero desde muy pronto sentí que mi hogar me encerraba y quise marcharme, quería conocer el mundo. De joven me puse en marcha, sin dinero y sin conocimientos de lenguas extranjeras. Quería ganarme la vida con trabajos esporádicos en la carretera y luego seguir adelante. De este modo, estuve en la carretera un total de 7 años. Mi ruta pasó por Turquía, Irán, Afganistán y Pakistán hasta llegar a la India. Viví con la gente común, trabajé con ellos para ganarme la vida y la comida, y aprendí sobre su cultura y sus creencias. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que este largo viaje fue también, en última instancia, una búsqueda, una búsqueda de sentido en mi vida. Esto fue difícil de soportar para mis padres, que apenas sabían dónde estaba o cómo estaba. Mi madre rezaba a diario para que Dios me protegiera. De hecho, a menudo corrí un gran peligro, especialmente en Afganistán, pero no me pasó nada, mientras que varias personas a mi lado murieron violentamente. Mirando hacia atrás, todo lo que puedo decir es que Dios me protegió una y otra vez.

En la India, me involucré con la secta de los Hijos de Dios, a la que pertenecí durante más de 4 años y pronto ocupé un puesto superior en ella. Nunca había tenido la intención de abandonar esta secta. Sin embargo, tenía una tía que era monja católica. Nos queríamos mucho. Cuando se enteró de dónde había ido a parar, rezó intensamente por mí a diario para que Dios me ayudara a romper con esa secta. Justo cuando estaba a punto de iniciar una nueva rama de esta secta en Moscú, fui conducido fuera de esta secta por una cadena de la providencia celestial.

Encontré a Dios a su vez a través de esta búsqueda de un año, y entonces se me dio una profunda relación con Jesús. De vuelta a casa, me había hecho cargo de la granja de mis padres. Me uní a un grupo de estudio bíblico en el que pude profundizar en mi fe y hacer hermosos amigos.

Con este grupo de amigos quisimos hacer una excursión juntos a principios de noviembre de 1988. Los días seguían siendo inusualmente cálidos para esa época, así que decidimos hacer una excursión de un día a una cordillera, el Hochschwab. Salimos temprano por la mañana con siete personas. La mañana seguía siendo muy cálida. Cuando ya estábamos a más de 2.000 m de altitud, muy por encima de la línea de demarcación, el tiempo cambió muy rápidamente, nos metimos en una espesa niebla y de repente empezó a nevar. No teníamos ninguna visibilidad en este terreno rocoso y perdimos toda la orientación. Al oscurecer nos dimos cuenta de que sin el equipo adecuado -sólo íbamos a hacer una excursión de un día- tendríamos que pasar la noche a esta altitud en medio de una ventisca. En esta situación, un amigo resbaló en un lugar helado y cayó a unos 20 m de profundidad, donde quedó con una fractura abierta en el muslo. Según se comprobó más tarde, esto le salvó la vida porque llegó a descansar en una zona completamente protegida del viento y aún caldeada por los últimos días de sol. Nosotros, en cambio, estábamos expuestos a la tormenta helada. Sin embargo, sobrevivimos juntos esa noche.

A la mañana siguiente tuvimos que tomar una dura decisión: parte del grupo tenía que intentar bajar al valle y buscar ayuda y alguien tenía que quedarse con el herido, no queríamos dejarlo solo. Decidí quedarme con él, los demás debían volver al valle. Mi amiga Rosi no quiso ir, se quedó conmigo. Los otros cuatro siguieron su camino. Pero como el tiempo aún no había mejorado, todavía había una espesa niebla y una tormenta de nieve, pronto se perdieron en una pared de roca empinada y helada donde todos cayeron. Nadie sobrevivió.

Para nosotros comenzó un día terriblemente largo y helado. Rosi y yo intentamos calentarnos un poco, pero fue inútil. Sólo podíamos intentar rezar una y otra vez, nos preparábamos juntos para la muerte. Luego, a las 3 de la tarde, Rosi murió en mis brazos. Antes de eso ya estaba en agonía, tenía que sostenerla constantemente. De repente, se enderezó con unos ojos grandes y brillantes, en su rostro había un resplandor increíble y gritó: "¡Jesús!    ¡¡Jesús!!   ¡¡Jesús!!"  Luego se desmoronó en mis brazos y murió.

La acosté, con una paz en mi corazón que no puedo explicar, era una paz que sólo Dios puede dar. Yo mismo habría muerto con una gran paz interior, no sabía cuánto tiempo sobreviviría en ese ambiente helado, ¿una hora más, o dos? Pero entonces me di cuenta de que mi amigo yacía debajo de mí, malherido en un sumidero. Si los helicópteros nos buscaban, nunca lo encontrarían solo en este profundo agujero, no había rastros de nosotros, todo estaba recién cubierto de nieve. Tenía la impresión de que tenía que seguir vivo.

La noche siguiente fue increíblemente difícil. Llevaba más de 48 horas sin dormir y tuve que soportar más de un día y medio en esta tormenta de hielo. Ya había tenido experiencias cercanas a la muerte, viendo mi vida como si fuera una película de la vida. Cuando por fin llegó la mañana, el tiempo había mejorado, las nubes habían desaparecido, pero hacía un frío glacial, la temperatura había bajado a unos - 15° C.

Ya se había informado de nuestra desaparición el primer día, pero sólo ahora pudieron salir a buscarnos un total de 150 rescatistas de montaña y 5 helicópteros. Pude, más tambaleándome que caminando, subir una pequeña colina con el mayor esfuerzo, donde una tripulación de helicóptero pudo divisarme. Mi amigo y yo sobrevivimos. Me tuvieron que amputar todos los dedos de los pies congelados.

Por muy dramáticas que fueran estas experiencias, sólo puedo describir que sentí la mano de Dios durante este tiempo. Ya no tengo miedo a la muerte, espero encontrarme con Dios algún día. Sé que es difícil expresar esto con palabras de manera creíble. Sólo puedo atestiguarlo con toda mi vida, también con todo lo que se me permitió experimentar con Dios mientras tanto.