Sono cresciuto da bambino in una piccola fattoria nel sud dell'Austria, ma fin da subito ho vissuto la mia casa come un luogo constrittivo. Volevo andarmene, volevo conoscere il mondo. Da giovane sono partito, senza soldi e senza conoscere le lingue straniere. Volevo guadagnarmi da vivere con lavori saltuari sulla strada e poi ripartire. In questo modo, sono stato in viaggio per un totale di 7 anni. La mia strada ha attraversato la Turchia, l'Iran, l'Afghanistan e il Pakistan fino all'India. Ho vissuto con la gente comune, ho lavorato con loro per guadagnarmi un tetto e del cibo e ho conosciuto la loro cultura e la loro fede. Ripensandoci, mi rendo conto che questo lungo viaggio è stato anche una ricerca, una ricerca del significato della mia vita. Per i miei genitori è stato difficile sopportare il fatto di non sapere dove fossi e come stessi. Mia madre pregava ogni giorno affinché fossi protetta da Dio. Mi sono trovato spesso in grave pericolo, soprattutto in Afghanistan, ma non mi è successo nulla, mentre molte persone accanto a me sono morte violentemente. Guardando indietro, posso solo dire che Dio mi ha protetto ancora e ancora.

In India sono stato coinvolto nella setta dei Figli di Dio, di cui ho fatto parte per più di 4 anni e che presto mi ha portato a ricoprire una posizione di rilievo. Non avevo mai avuto intenzione di lasciare questa setta. Tuttavia, avevo una zia suora cattolica. Ci piacevamo molto. Quando ha scoperto dove ero finita, ha pregato intensamente per me ogni giorno affinché Dio mi aiutasse a staccarmi da quella setta. Quando stavo per fondare un nuovo ramo di questa setta a Mosca, sono stata condotta fuori da questa setta da una catena della provvidenza celeste.

Grazie a questa ricerca durata un anno, ho ritrovato Dio e ho avuto una relazione profonda con Gesù. Tornato a casa, avevo ormai preso in mano la fattoria dei miei genitori. Mi unii a un gruppo di studio biblico dove potei approfondire la mia fede e farmi dei bellissimi amici.

Con questo gruppo di amici volevamo fare un'escursione insieme all'inizio di novembre del 1988. Le giornate erano ancora insolitamente calde per quel periodo e così decidemmo di fare un'escursione di un giorno su una catena montuosa, l'Hochschwab. Sette di noi partirono la mattina presto. La mattina era ancora molto calda. Quando eravamo già ad un'altitudine di oltre 2.000 metri, molto al di sopra della foresta e nella zona delle rocce, il tempo è cambiato molto rapidamente, siamo entrati in una fitta nebbia e improvvisamente ha iniziato a nevicare. Non avevamo alcuna visibilità in questo terreno roccioso e abbiamo perso l'orientamento. Quando si è fatto buio, ci siamo resi conto che senza un equipaggiamento adeguato - avremmo fatto solo un'escursione di un giorno - avremmo dovuto passare la notte a questa altitudine in una tempesta di neve. In questa situazione, un amico è scivolato su un punto ghiacciato ed è caduto per circa 20 metri, dove è rimasto con una frattura aperta della coscia. Come si è scoperto in seguito, questo gli ha salvato la vita perché si è riposato in un'area completamente riparata dal vento e ancora riscaldata dagli ultimi giorni di sole. Noi, invece, eravamo esposti alla tempesta di ghiaccio. Tuttavia, siamo sopravvissuti insieme a quella notte.

La mattina dopo abbiamo dovuto prendere una decisione difficile: una parte del gruppo doveva cercare di scendere a valle per cercare aiuto e qualcuno doveva rimanere con l'uomo ferito, non volevamo lasciarlo solo. Io ho deciso di rimanere con lui, gli altri dovevano tornare a valle. La mia amica Rosi non voleva andare e rimase con me. Gli altri quattro partirono. Ma poiché il tempo non era ancora migliorato, c'era ancora una fitta nebbia e una tempesta di neve, si persero presto in una parete rocciosa ripida e ghiacciata dove caddero tutti. Nessuno è sopravvissuto.

Per noi iniziò una giornata terribilmente lunga e gelida. Io e Rosi cercammo di riscaldarci a vicenda, ma non servì a nulla. Potevamo solo continuare a pregare, preparandoci insieme alla morte. Poi, alle 3 del pomeriggio, Rosi morì tra le mie braccia. Prima di allora era già in agonia, dovevo tenerla costantemente in braccio. All'improvviso si è raddrizzata con gli occhi grandi e lucenti, il suo volto era incredibilmente radioso e ha gridato: "Gesù!    Gesù!!!   Gesù!!!"  Poi è ricaduta tra le mie braccia ed è morta.

L'ho adagiata con una pace nel cuore che non so spiegare, una pace che solo Dio può dare. Sarei morta anch'io con una grande pace interiore, non sapevo quanto sarei sopravvissuta in quell'ambiente gelido, un'altra ora o due? Ma poi mi sono reso conto che il mio amico giaceva gravemente ferito in una dolina sotto di me. Se gli elicotteri ci stessero cercando, non lo troverebbero mai da solo in questa buca profonda, non c'erano tracce di noi, era tutto coperto di neve fresca. Avevo l'impressione di dover rimanere vivo.

La notte successiva fu incredibilmente difficile. Non dormivo da oltre 48 ore e ho dovuto sopportare più di un giorno e mezzo in questa tempesta di ghiaccio. Avevo già avuto esperienze di pre-morte, vedevo la mia vita come in un film. Quando finalmente arrivò la mattina, il tempo era migliorato, le nuvole erano scomparse, ma faceva un freddo cane, la temperatura era scesa a circa - 15° C.

Eravamo già dispersi alla fine del primo giorno, ma solo ora un totale di 150 soccorritori alpini e 5 elicotteri hanno potuto partire per cercarci. Sono riuscito, più barcollando che camminando, a salire con grande fatica su una piccola collina, dove l'equipaggio di un elicottero è riuscito a individuarmi. Io e il mio amico siamo sopravvissuti. Tutte le mie dita dei piedi congelate dovettero essere amputate.

Per quanto drammatiche siano state queste esperienze, posso solo descrivere che ho sentito il tocco di Dio durante questo periodo. Non ho più paura della morte e non vedo l'ora di incontrare Dio un giorno. So che è difficile esprimere tutto questo a parole in modo credibile. Posso solo testimoniarlo con tutta la mia vita, anche con tutto ciò che mi è stato permesso di sperimentare con Dio nel frattempo.